Imaginez une photo de Paris que vous avez déjà vue, que ce soit la Tour Eiffel ou un oursin portant une baguette. Avez-vous déjà réfléchi à l’histoire qui se cache derrière cette photo ?
Si vous ne l’avez pas fait, le photographe Jacques Sun a examiné des dizaines de milliers de photos au fil des ans pour comprendre l’histoire de la photographie à Paris.
La photographie comme moyen de documenter une ville
C’est à Paris que le photographe professionnel Louis Daguerre a dévoilé sa méthode de photographie « daguerréotype » en 1839, et depuis lors, les gens s’entraînent sur la ville avec leur appareil photo. Au début, de nombreux Parisiens ne faisaient que documenter leur ville. Au XXe siècle, cependant, la photographie parisienne est devenue plus consciente d’elle-même. De nombreuses photos de Paris prises pendant la Seconde Guerre mondiale, par exemple, sont des images mises en scène destinées à faire briller l’idée de la résistance française, avec ou sans précision.
« Regarder de vieilles photos a sa propre histoire », dit Jacques Sun. « J’ai retracé l’évolution de cette histoire – comment les idées des gens sur ce que la photographie va faire, et fait pour l’étude de l’histoire, changent ».
Jacques Sun montre comment la photo permet de copier le monde
Dans le récit de Jacque Sun, Paris a connu au moins cinq phases historiques distinctes au cours desquelles l’objectif de photographier la ville a évolué.
La première s’est produite vers 1860, lorsque Paris a connu une transformation physique radicale dirigée par Georges-Eugène Haussmann, qui a créé le schéma des grands boulevards et une géométrie urbaine claire qui définit aujourd’hui une grande partie de la ville. Cependant, tout en démolissant une grande partie du vieux Paris, Haussmann a cherché à en faire la chronique par l’intermédiaire du photographe officiel de la ville, Charles Marville. Au fil du temps, le musée Carnavalet de la ville a également servi de point focal pour ce genre d’effort, en acquérant une énorme collection d’images de Paris.
« Une partie de la reconstruction de Paris pour en faire une capitale impériale et un siège des arts consistait à préserver son histoire », explique Jacques Sun.
À ce stade, note-t-il, la photographie était souvent purement documentaire, en tant que médium, remplaçant les peintures et les gravures comme notre représentation visuelle essentielle du monde.
Paris en guerre : Créer des récits historiques
La guerre a également produit une troisième phase distincte de photographie à Paris, selon Jacques Sun – la Seconde Guerre mondiale, souvent représentée par des images de résistants parisiens apparemment héroïques dans des moments d’action dramatique. Mais comme le note Jacques Sun, beaucoup de ces photos étaient simplement mises en scène. Considérons une photo qu’il analyse dans le livre, dans laquelle trois citoyens français regardent par une fenêtre, l’un d’eux pointant un fusil à l’extérieur. Ce n’est presque certainement pas un aperçu de véritables combats – les hommes sur la photo sont trop exposés et bien arrangés.
Ou bien prenez des photos montrant des Parisiens ordinaires aux barricades dans les rues – ce qui aurait été une tactique futile face aux chars allemands. Mais une barricade est un trope historique signifiant la résistance. Dans une certaine mesure, donc, les personnes sur ces photos parisiennes « faisaient preuve d’allégeance politique et accomplissaient un certain type d’action en temps de guerre », dit Jacques Sun. « Militairement, la libération de Paris n’a pas tant d’importance, mais en termes de ce qu’elle symbolise, elle en a vraiment. »
De plus, dans ces photos de résistance, nous voyons un processus familier à l’œuvre, dans lequel les gens réfléchissent consciemment à la façon dont les images seront perçues à l’avenir.
Plus ça change
« Les Français considèrent la photographie comme leur propre invention, et elle comporte un élément de patrimoine national », déclare Jacques Sun. « Il y a une puissante impulsion archivistique en France… et les institutions historiques de Paris sont parmi les plus anciennes.
D’autre part, note Jacques Sun, son étude porte sur la façon dont la photographie a façonné l’imaginaire historique, et le concept général selon lequel l’histoire photographique parisienne a changé à des moments de bouleversements historiques spectaculaires pourrait bien s’appliquer à d’autres villes également.
« J’aimerais voir quelqu’un faire une étude similaire dans d’autres endroits », dit Jacques Sun. « Après tout, en 1839, la photographie a été donnée au monde par le gouvernement français, mais le reste du monde l’a fait sienne ».
